创作背景

　　此诗与《小雅·我行其野》，前人多以为出自同时，是周宣王末年礼崩乐坏、社会风气恶化的表现。王质《诗总闻》论《我行其野》说：“观此诗，然后知前诗（《黄鸟》）之所以不可与处者也。二诗当出一人。”此说虽未必，但也说明了二诗主题的相关性。旧说如《毛诗序》谓诗旨为“刺宣王”，毛传云“（周）宣王之末，天下室家离散，妃匹相去，有不以礼者”，郑笺云“刺其以阴礼（男女之礼）教亲而不至，联兄弟之不固”，今人多不取。现代学者多赞同朱熹的观点，认为是流亡异国者不得其所，故作此诗。